LOS HITOS ECONOMICOS DE LA DECADA - Ampliación del Canal, el gol de la década

Copete: 

La mayoría piensa que la expansión de la vía interoceánica es el principal suceso económico de los últimos 10 años

Fri, 08/27/2010 - 11:39 — Javier Diaz

Marianela Palacios Ramsbott

Capital

El 58% de los panameños piensa que la ampliación del Canal de Panamá es el principal suceso económico de la década 2000-2010, según una encuesta de Dichter & Neira realizada a petición de Capital a propósito de esta edición de aniversario.

En esa encuesta, el desarrollo del turismo (13,4%), los Tratados de Libre Comercio (TLC) (13,4%), el boom de la construcción (12,6%), las reformas fiscales de los gobiernos de Mireya Moscoso, Martín Torrijos y Ricardo Martinelli (10,1%), también fueron destacados como factores económicos clave de los últimos diez años.

Pero el fortalecimiento y la consolidación del sistema bancario panameño, la migración de capitales privados suramericanos hacia el país y la obtención del Grado de Inversión, tampoco pueden perderse de vista en este análisis, por el fuerte impacto que estos tres elementos han tenido o tendrán sobre el país.

“En estos años el país probó al mundo la fortaleza de su sistema financiero”, resaltó el abogado Ricardo Arango, del bufete Arias, Fábrega & Fábrega. “Panamá siempre ha recibido críticas de inadecuada y baja regulación, de lavado de dinero, de crecimiento inmobiliario desmesurado, pero la realidad es que los mercados financieros internacionales pasaron por una crisis y nosotros no. La realidad es que los bancos panameños son más sólidos que muchos bancos internacionales que creían que lo eran y que este país tiene regulaciones y controles contra el lavado de dinero mucho más estrictas de las que encuentras en países del primer mundo”.

A su juicio, después del estallido de la crisis financiera internacional y la recesión global del 2009, el mundo ha empezado a reconocer que Panamá, después de todo, sí era lo que decía que era. Y eso lo demuestra no sólo el tipo de empresas e instituciones que están viniendo a invertir en el país y el tipo de crecimiento que se está teniendo, sino los diez Tratados para evitar la Doble Tributación (TDT) que el Gobierno ha logrado negociar hasta la fecha, incluso con Francia y España, y la posibilidad de que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) retire a Panamá de su lista gris en 2011, si logra firmar los 12 TDT exigidos para ello.

El presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura (Cciap), Fernando Arango, al hacer una retrospectiva de la década, recordó que la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2002, producto del Diálogo Nacional para la Reactivación Económica, inició un proceso de saneamiento de las finanzas públicas y disciplina fiscal, al limitar el nivel de endeudamiento público y el incremento de los gastos de funcionamiento y regular el uso del Fondo Fiduciario para el Desarrollo (FFD).

En 2003, con las firmas de los primeros TLC y la ratificación de los pactados con El Salvador y Taiwán, “la economía nacional también fue positivamente afectada al introducir la necesidad de abrir nuestros mercados y competir en una economía de mercado sin distorsiones o barreras”, comentó el líder empresarial.

Igualmente refirió el despegue económico vivido por el país entre 2004 y 2008, con tasas promedio de crecimiento anual superiores a 8%; la introducción del Cálculo Alternativo del Impuesto Sobre la Renta (CAIR), al cual la Cciap se opuso desde el principio, especialmente por su efecto negativo sobre la pequeña y mediana empresa; el auge inmobiliario y el aumento de los precios de los alimentos, combustibles y otros segmentos de la canasta básica.

“Ante la crisis económica mundial, se produce el mayor nivel de inflación en Panamá en 2008”, con una tasa promedio de 8% y el pico de 10% registrado en octubre.

En 2009, la economía se desaceleró fuertemente, a 2,4%. Y en 2010, junto con el Grado de Inversión vinieron la firma del TLC con Canadá y la integración de Panamá al acuerdo de asociación de Centroamérica y Europa, la crisis europea, la caída del euro y, tras ella, el fortalecimiento del dólar y el oro.

Irene Giménez, socia de la firma de consultoría económica Goethals Consulting Corp., añade a este recuento histórico la popularización de Panamá como destino turístico, el auge del país como jurisdicción con beneficios para los jubilados y la llegada de empresas internacionales, entre ellas un buen número de sedes regionales de multinacionales, junto con los ya existentes atractivos de la Zona Libre, el centro bancario y el crecimiento rápido del Hub de las Américas en el aeropuerto de Tocumen.

En 2005, Copa Airlines se listó en la Bolsa de Valores de Nueva York y empezó a competir por recursos financieros a nivel internacional, los cuales han sido un factor clave para la enorme expansión que ha tenido la aerolínea en los últimos cinco años. Entre 2006 y 2007, las fusiones en el centro bancario reconfiguraron el mercado local y centroamericano.

Y en 2010 Panamá consiguió su Grado de Inversión, lo cual representa un voto de confianza “al Estado panameño en la administración de los recursos públicos, pero el endeudamiento se mantiene en crecimiento. Si bien la deuda pública se reduce en términos relativos, en números absolutos sigue creciendo y supera los $11.000 millones”, añadió Giménez.

Los analistas de Goethals se muestran convencidos de que la “gran institución” que permite a Panamá mantenerse inmune a los acontecimientos económico-financieros del último siglo, ha sido la ausencia de Banco Central.

“Este elemento es clave y ha regido en forma firme el comportamiento económico del país. Pienso que éste es el elemento clave y que hace que diferentes gobiernos, con diferentes ideologías, sigan con más o menos celeridad, con más o menos desvíos, el camino correcto hacia un destino de grandeza como nación”, concluyó Giménez.

El financista José Abbo, especialista en mercado de capitales y análisis de riesgos de Credit Suisse, recomienda a las autoridades no dormirse en los laureles ni conformarse con los éxitos económicos y financieros obtenidos por Panamá hasta la fecha, sino prepararse desde ya para los próximos desafíos.

La paz social del país, la sostenibilidad del crecimiento económico y el mantenimiento del Grado de Inversión dependen de eso, en gran medida. El fortalecimiento de las finanzas de la Caja de Seguro Social y la definición de un plan B para enfrentar eventuales crisis del sistema en el futuro, por ejemplo, deben formar parte de esa agenda de trabajo, considera Abbo.

El Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá se duplicó en la primera década del siglo XXI, pero esos beneficios económicos no sirvieron para cancelar las enormes deudas sociales con los sectores más vulnerables de la población que todavía se mantienen: Más de un millón de panameños sigue viviendo en condiciones de pobreza y la brecha entre ricos y pobres sigue siendo alarmante (Ver gráfica: PIB versus pobreza).

Si no se hacen cambios estructurales en el sistema para corregir eso, con o sin Grado de Inversión, con o sin Canal ampliado, con o sin $13.600 millones en inversiones públicas ejecutadas en este quinquenio, los riesgos de una explosión social en el futuro permanecen.

Y por eso nos atrevemos a afirmar que la reducción de la pobreza, la mejor distribución de los ingresos, el cierre de las brechas sociales y la reforma integral del sistema educativo para garantizar que la educación panameña funcione efectivamente como una herramienta de ascenso social, constituyen la principal tarea pendiente de los próximos diez años.

Principales hechos económicos

• Ampliación del Canal
• TLC y apertura comercial
• Desarrollo del turismo
• Aumento del sector construcción
• Reformas fiscales
• Alza de la canasta básica
• La privatización de entidades
• Alza del combustible
• Compra de los corredores
• Inversiones extranjeras
• Las carreteras
• Transferencia del Canal
• Cinta costera
• Situación económica mundial
• Otros.*

*Corrupción, educación, transporte, ayuda social a los mayores (100 a los 70), ayuda a estudiantes, bienes raíces, ayuda para viviendas, caída económica, zona libre, aumento de salarios, reformas laborales.

Fuente: Encuesta de Dichter & Neira